Imagínese que está en su habitación del hospital y viene un robot móvil a tomarle la temperatura. Eso ya es posible gracias a la tecnología que investiga José Luis Blanco Claraco, profesor de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Almería, y que ha sido el ganador de la segunda edición del Premio a Jóvenes Investigadores del Consejo Social de la UAL en el ámbito de las Áreas de Ciencias, Ciencias de la Salud, Ingeniería y Arquitectura, con una dotación de 3.000 euros. “Llevamos colaborando unos cinco años con una empresa de California (Estados Unidos), ‘InTouch Health’, con nuestro software de localización y mapeo simultáneo para desarrollar una nuevo robot móvil que se pasea por los hospitales y las UCIs de forma que puede vigilar a los pacientes, los monitoriza y puede servir de base móvil a médicos que estén en otros hospitales ofreciendo su asistencia en telemedicina”.
Coinventor de seis patentes, segundo investigador principal de un proyecto de investigación del Plan Nacional de I+D+i y seleccionado por Google dentro del programa Google Summer of Code en sus ediciones de 2016, 2017 y 2018, sus investigaciones se centran en la resolución de cuatro grandes problemas que debe afrontar un robot móvil: “la percepción, que consiste en coger todos los sensores e interpretar qué hay en su alrededor, la localización, que consiste en que un robot sepa dónde está, una especie de GPS genérico, sin necesidad de que le llegue ningún satélite y que funcione en exteriores e interiores, construcción de mapas, que consiste en integrar todos los sensores en un modelo mental, una especie de mapa de lo que hay a su alrededor, que le sirva para localizarse, y, por último, la navegación autónoma o evitación de obstáculos, del tal manera que el robot tiene que llegar de A hasta B y por el camino tiene que planificar una trayectoria y esquivar obstáculos inesperados, y personas que se crucen con él”.
El citado proyecto con la empresa InTouch Health tiene también una visión social, pues a través de la ONG World Telehealth Initiative están implantando técnicas de telemedicina en hospitales de países desfavorecidos mediante el uso de robótica móvil.
José Luis Blanco explica que “todas estas tecnologías se pueden integrar en máquinas móviles, como drones, robots móviles, vehículos autónomos e incluso cascos de realidad virtual”. Y un ejemplo es el proyecto de coche eléctrico autónomo que desarrolla el Grupo de investigación ARM 197 Automática, Robótica y Mecatrónica de la UAL, dirigido por Manuel Berenguel, y del que forma parte este investigador.